Una comunidad virtual es un grupo creado por medio de internet, en la que varios sujetos participan; en dicha comunidad los sujetos definimos quiénes somos, quiénes somos entre los otros y quién queremos ser. La comunicación mediada por ordenador permite al individuo elegir a que comunidad pertenecer, este puede comunicar mensajes, sin embargo un aspecto de esta comunicación es que el individuo no puede tener certeza al enviar un mensaje si hay audiencia, y también saber qué es lo que se está interpretando de su escritura.
En la creación de la comunidad por medio de una red se busca tener el control de la sociedad y cumplir un ideal de lo que debería ser la convivencia en comunidad, sin embargo la saturación de la información que se obtiene por medio de internet crea caos en las personas, el proceso de aprendizaje colaborativo en estas comunidades por medio de una ordenador, al igual que en la vida real cara a cara también
puede verse frustrado y desesperanzador por la existencia de la exclusividad, la inflexibilidad, aislamiento y rigidez de los individuos en la realización de trabajo.
Una comunidad virtual únicamente se define por el hecho de que en ella las personas pueden hacer dinámicas como participar, o pueden ser expulsadas de grupos en la red, ya que como tal no existe un lugar físico donde una persona pueda permanecer o salir. En estas comunidades virtuales las personas se relacionan ya que comparten creencias y prácticas comunes, estas ayudan a que personas separadas geográficamente se unan e interactúen.
A pesar de la facilidad que tienen las comunidades virtuales por medio de la red, no hay ninguna garantía de que estas vayan a ser democráticas, igualitarias o accesibles al público en general, no se puede estar completamente seguro de que se es capaz de acceder a diferentes contenidos y conocer la información de dichos sitios.
Las comunidades pueden ser definidas como redes sociales, ya que se centran en las interacciones, y están presentes en diversos espacios.
Existen dos teorías que hablan a cerca del tipo de espacios sociales que se crean mediante el uso de redes, uno resalta los efectos positivos del uso de las redes y sus beneficios para la democracia y la prosperidad, se dice que las nuevas formas de comunicarnos divertirán, informarán y lo más importante educarán; las redes crearán lugares de reunión, renovaran comunidades mediante el fo
rtalecimiento de lazos que relaciones socialmente a las personas. Por otra lado se tiene la noción de que los individuos se verán atrapados y sin posibilidad de escapar de las redes.
Algunos de los sistemas de comunicación por medio de los cuales interactúan las personas son:
El correo electrónico, este permite al individuo enviar un mensaje de forma directa a otra persona, dentro de este se encuentran las listas de discusión en donde el propietario tiene control sobre quién puede colaborar en su grupo, funciona como dictadura ya que su propietario ejerce poder sobre los límites y el contenido de su grupo.
Usenet: es el mayor sistema de conferencias y tiene una forma de organización social, no tiene propietario por lo tanto los grupos no cuentan con una autoridad central busca la libertad individual y el bien común.
Chat de texto: en el una serie de personas puede conversar en tiempo real mediante el envío de texto entre ellos.
MUDs (Dominios o Mazmorras multiusuario): pretenden reproducir espacios físicos, del mismo modo que la interacción cara a cara. Permite a la gente jugar juegos con otros usuarios con diferentes ordenadores, una serie de personas en una misma sala puede comunicarse mediante el envió de textos.
Sitios World Wide Web: integra imágenes y sonidos por lo que crea un contexto mejor para el chat de texto, puede aumentar los canales de comunicación.
Mundos gráficos: permiten que los usuarios participen en conversaciones de audio en tiempo real.
Estos programas de interacción en línea, así como otros más, tienen un gran po
tencial educativo, ya que por medio de estos los individuos se movilizan de forma más rápida, más barata, y más eficiente de lo que es posible habitualmente, son flexibles en tiempo, el intercambio de información se da en diferentes formatos, los participantes comparten un mismo lenguaje, la comunicación se realiza utilizando diferentes tipos de herramienta de comunicación (chat, videoconferencia, etc.), se realiza una comunicación multidireccional y con comunidades virtuales se puede hacer total referencia del trabajo en colaboración. Esto contribuye en educación a contar con un entorno rico y variado en donde se pueden utilizar distintos recursos y documentos, se pueden abrir diferentes espacios para la discusión y análisis de diferentes problemas, convierten a profesores en emisores y productores de objetos de aprendizaje, y permite el control del estudiantes sobre su propio proceso de aprendizaje al decidir cuándo, cómo y en qué formato participar.
